Los grupos sociales en la colonia española incluían a los españoles que controlaban el poder político y económico, los criollos que eran hijos de españoles nacidos en América aunque no podían ocupar cargos altos, los mestizos que provenían de la mezcla de españoles e indígenas y negros, los indígenas que habitaban el continente antes de la llegada de los españoles, y los esclavos de piel negra traídos de África para trabajar por los españoles.